Que sont les cryptomonnaies ?

Les cryptomonnaies diffèrent significativement des monnaies fiduciaires traditionnelles. Cependant, vous pouvez toujours les acheter ou les vendre au même titre que tout autre actif. Vous pouvez également trader sur les mouvements de cours de plusieurs cryptomonnaies au travers des CFD trading.

Les cryptomonnaies tombent sous la bannière des monnaies numériques, monnaies alternatives et monnaies virtuelles. Elles ont été initialement conçues pour fournir un moyen alternatif de paiement pour les transactions en ligne. Cependant, les cryptomonnaies n’ont pas encore été largement acceptées par les entreprises et les consommateurs et elles sont à l’heure actuelle trop volatiles pour convenir en matière de méthodes de paiement. En tant que devises décentralisées, elles ont été développées pour se défaire de la mainmise et de l’influence gouvernementale et l’économie des cryptomonnaies est monitorée à la place par des protocoles internet ‘peer-to-peer’. Les unités individuelles composant une cryptomonnaie correspondent à des chaînes de données ayant été encodées pour représenter une unité.

Le Bitcoin est connu pour avoir été la première cryptomonnaie décentralisée. Comme toutes les cryptomonnaies, il fonctionne à travers une base de données transactionnelle appelée ‘Blockchain’, fonctionnant comme un registre public distribué. Le Bitcoin a été créé par Satoshi Nakamoto mais nous ne savons pas s’il s’agit d’un individu ou d’un groupe.

L’une des caractéristiques communes à la plupart des cryptomonnaies est le fait qu’elles ont été conçues pour réduire progressivement la production. Par conséquent, seulement un nombre limité d’unités de la devise sera à tout jamais en circulation. Cela fait opposition aux matières premières comme l’or et les autres métaux précieux. Par exemple, le nombre de Bitcoins est attendu à ne pas dépasser 21 millions. Les autres cryptomonnaies, comme l’ethereum par exemple, fonctionnent de manière légèrement différente. L’émission est plafonnée à 18 millions de tokens ethereum par an, correspondant à 25% du stock initial. Limiter le nombre de Bitcoins apporte la rareté, ce qui en contrepartie lui donne sa valeur. Certains pensent même que le créateur du bitcoin a en fait modélisé la cryptomonnaie en se basant sur les métaux précieux. Par conséquent, miner des cryptomonnaies devient de plus en plus difficile avec le temps en raison du fait que la récompense liée au minage est réduite de moitié d’année en année jusqu’au moment où elle arrivera à zéro.

Il existe quelques principes clés qui régissent l’utilisation, l’échange et les transactions des crypto-monnaies.

Les cryptomonnaies utilisent une cryptographie avancée et ce, par différentes manières. La cryptographie est née de la nécessité d’établir des communications sécurisées durant la seconde guerre mondiale et ce, afin de convertir des informations facilement déchiffrables en code crypté. La cryptographie moderne a parcouru un long chemin depuis lors et, au sein du monde digital actuel, est basée principalement sur la science informatique et les théories mathématiques. Elle dérive également de la science des communications, de la physique et de l’ingénierie électrique.

Deux des éléments principaux liés à la cryptographie s’appliquent aux cryptomonnaies, le ‘hashing’ et les signatures électroniques:

• Le hashing ou hachage en français vérifie l’intégrité des données, maintient la structure de la Blockchain et encode les adresses des comptes et les transactions des individus. Il génère également des puzzles cryptographiques en vue de rendre le minage du blocs impossible.
• Les signatures électroniques permettent à un individu de prouver qu’il dispose d’un morceau d’information crypté sans révéler cette information. Avec les cryptomonnaies, cette technologie est utilisée pour signer des transactions monétaires. Il prouve au réseau que le détenteur du compte a donné son accord pour la transaction.

Une Blockchain est le registre public ou la liste de toutes les transactions en cryptomonnaie. Les blocs complétés, composés des dernières transactions, sont enregistrés et ajoutés à la Blockchain. Ils sont stockés par ordre chronologique en tant que registre ouvert, permanent et vérifiable. Un réseau peer-to-peer composé de participants à ce marché gère les blockchains et ils suivent toute une série de protocole pour valider les nouveaux blocs. Chaque ‘node’ ou ordinateur connecté au réseau télécharge automatiquement une copie de la blockchain. Cela permet à tous de suivre les transactions sans la nécessité de tenir un registre centralisé.

La technologie de la Blockchain crée un registre qui ne peut être modifié sans l’accord du reste du réseau. Le concept de la Blockchain est attribué au fondateur du Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Ce concept a été l’inspiration pour d’autres applications basées sur les monnaies et l’argent numériques.

Le minage de blocs est le processus consistant à rattacher de nouveaux registres de transactions en tant que blocs à la Blockchain. Durant ce processus - en prenant le Bitcoin comme exemple - de nouveaux Bitcoins sont produits, augmentant donc le nombre total en circulation. Le minage de cryptomonnaies requiert certains logiciels utilisés pour résoudre des puzzles mathématiques et cela valide ainsi les transactions légitimes qui constituent les blocs. Ces blocs sont ajoutés au registre public (Blockchain) toutes les 10 minutes environ. Tandis que le logiciel résout ces transactions, le mineur est récompensé avec un montant donné de bitcoins. Plus le matériel du mineur peut effectuer les problèmes mathématiques, plus la probabilité de valider une transaction et d’obtenir la récompense en bitcoins est importante.

Le Bitcoin est connu pour être la première et la plus connue des cryptomonnaies. Satoshi Nakamoto, une personne ou un groupe d’individus sous ce nom, l’a créé en 2009. Vraisemblablement, ses caractéristiques sont plus proches des matières premières que des devises conventionnelles. Cela se reflète dans le fait qu’il est plus utilisé à l’heure actuelle comme une forme d’investissement que d’une méthode de paiement. À fin décembre 2017, il y avait environ 16,7 millions de Bitcoins en circulation (il pourrait y avoir un nombre total de 21 millions disponibles). Les traders peuvent soit acheter des Bitcoins au travers d’une place centralisée, ou bien spéculer sur les mouvements de ses cours au travers des CFD. En savoir plus sur comment trader le Bitcoin.

L’Ethereum est relativement récent dans le monde des cryptomonnaies. Ce dernier a été lancé en 2015 et, au moment où cet article a été rédigé, est actuellement la seconde cryptomonnaie la plus importante. Il fonctionne de façon similaire au Bitcoin, permettant aux gens d’envoyer ou de recevoir des tokens représentant sa valeur via un réseau ouvert. Les tokens sont dénommés Ether et c’est cela qui est utilisé en tant que méthode de paiement sur le réseau. Cependant, l’utilisation première de l’Ethereum est de fonctionner en tant que contrats intelligents plutôt qu’en tant que forme de paiement. Les contrats intelligents sont des scripts de codes pouvant être déployés dans la Blockchain de l’Ethereum. La limite fixée sur l’Ether fonctionne de manière légèrement différente que le Bitcoin. L’émission est limitée à 18 millions d’ether par an, ce qui correspond à 25% du stock initial. Par conséquent, tandis que l’émission absolue est fixe, l’inflation relative diminue année après année.

Le Litecoin est l’une des cryptomonnaies ayant été clonée et produite à partir du Bitcoin. À la fin de l’année 2011, il a changé les règles (‘Fork’) du registre du Bitcoin. Charlie Lee, le créateur du Litecoin, l’a créé pour en faire une version plus rapide du Bitcoin, avec des temps de transactions individuelles plus rapides. Il a aussi augmenté le nombre disponible pouvant être miné. Le nombre total de Litecoins est de 84 millions en comparaison aux 21 millions de bitcoins.